近期，新疆和田至若羌鐵路（簡稱和若鐵路）正式開通，標志著世界首個沙漠鐵路環線即環塔克拉瑪干沙漠鐵路環線形成。

和若鐵路長約825千米，與已經開通的格庫線、南疆線、喀和線相連，使得“南疆環線”正式形成閉環，全長共2714千米。以后南疆地區出去，比之前縮短1000多千米。

“南疆環線”鐵路把世界第十大沙漠塔克拉瑪干沙漠環繞其中，囊括面積37.7萬平方千米。

說到“南疆環線”鐵路，我們來看看塔里木盆地和塔克拉瑪干沙漠。

塔里木盆地按照逆時針方向，由天山山脈、帕米爾高原、昆侖山脈、阿爾金山圍成，東側山體略低，僅有一個寬約70千米的谷地與河西走廊相通。塔里木盆地呈橢圓形，東西最長約1500千米，南北最寬約600千米，總面積約55.59萬平方千米。塔里木盆地海拔高度在800至1300米之間，地勢西高東低，東部羅布泊是盆地最低處，也是積鹽中心，海拔約780米。

塔里木盆地的邊緣為山麓、戈壁和綠洲（沖積平原），中部是塔克拉瑪干沙漠，距太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋有2千到4千公里不等。

由于塔里木盆地高山環繞，海洋的濕潤氣流很難到達，塔克拉瑪干沙漠幾乎終年不雨。年均降雨量15-20毫米，年均蒸發量高達2500-3400毫米。

塔克拉瑪干沙漠是我國最大沙漠，居世界第十位，東西最長約1130千米，南北最寬約400千米，面積約33.76萬平方千米。

塔克拉瑪干沙漠全年有1/3是風沙日，沙塵暴的年平均日數為60天，大風風速達30米/秒。

塔克拉瑪干沙漠風向風速變化無常，流動沙丘面積占沙漠總面積的85%，除一般常見的沙垅、新月形沙丘及沙丘鏈外，還有復合型沙丘鏈、復合型縱向沙垅、金字塔沙丘、魚鱗狀沙丘及穹狀沙丘等。

和若鐵路東起格庫鐵路若羌站，向西沿昆侖山北麓和塔克拉瑪干沙漠南緣，終至喀和鐵路和田站，全設計時速120公里，為國家Ⅰ級單線鐵路。

和若鐵路全線共設車站22座，11座車站開辦客運業務：和田站、洛浦站、策勒站、玉泉鎮站、于田站、民豐站、南屯站、金山站、且末站、瓦石峽站、若羌站。

和若鐵路約四分之三的路段穿越沙漠、戈壁，全線風沙段落分布長度超過500千米。鋼軌上，列車飛馳；路基下，一行行梭梭、沙拐棗、檉柳、紅柳、胡楊等植物伴列車前行。和若鐵路沿線建起近300千米的綠色防風固沙帶，植物郁郁蔥蔥，形成綠色長城，拱衛和若鐵路。

和若鐵路的開通，節約了沿線貨物運輸成本和時間，將有效帶動南疆經濟發展。